Le competizioni di canoa/kayak sono protagoniste ai Giochi fin da Berlino 1936. Sono previste due discipline: le acque ferme (flatwater) e lo slalom. Le imbarcazioni usate sono le canoe e i kayak che si differenziano in quanto la canoa (o canadese) prevede una posizione in ginocchio ed un pagaia a pala singola con cui pagaiare su un solo lato mentre il kayak prevede la posizione seduta ed una pagaia a doppia pala con cui pagaiare su entrambi i lati. La canoa può essere condotta da 1-2 vogatori, mentre il kayak prevede 1-2-4 membri di equipaggio.Le gare di flatwater si svolgono su distanze di 500 o 1000 m. In passato erano previsti anche 1 10.000 m. Lo slalom fu introdotto nel 1972, poi sospeso e ripreso nel 1992.
Gli eventi previsti per Pechino, che si svolgeranno presso il Shunyi Olympic Rowing-Canoeing Park dal 11 al 23 agosto, sono i seguenti:
Slalom: K-1 Uomini C-1 Uomini C-2 Uomini K-1 Donne
Flatwater: K-1 500m Uomini K-1 1000m Uomini K-2 500m Uomini K-2 1000m Uomini K-4 1000m Uomini C-1 500m Uomini C-1 1000m Uomini C-2 500m Uomini C-2 1000m Uomini K-1 500m Donne K-2 500m Donne K-4 500m Donne.
In questo sport tradizionalmente hanno primeggiato gli europei. Il Giappone non vi ha mai ottenuto medaglie e ad Atene dove era presente in campo femminile con K-1, K-2 e K-4 il miglior risultato è stato il 9° posto con il K-4, tre delle cui atlete saranno presenti anche anche a Pechino (Shinobu Kitamoto, Yumiko Suzuki, Mikiko Takeya, Miho Adachi).
Mediante i criteri di selezione (campionati mondiali e asiatici) si sono qualificati 9 atleti giapponesi in 6 discipline (yomiuri):
Slalom
K-1 Uomini
Yazawa Kazuki - 矢沢一輝
C-1 Uomini
Haneda Takuya - 羽根田卓也
C-2 Uomini
Sanma Masatoshi/Nagao Hiroyuki - 三馬正敏/長尾寛征
K-1 Donne
Takeshita Yuriko - 竹下百合子
Flatwater
K-2 500m Donne
Kitamoto Shinobu, Takeya Mikiko - 北本忍, 竹屋美紀子
K-4 500m Donne
Kitamoto Shinobu, Takeya Mikiko, Suzuki Yumiko, Kuno Ayaka - 北本忍, 竹屋美紀子, 鈴木祐美子, 久野綾香
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