Un giovane Giappone travolto nella fase finale della World League 2008

Il Giappone ha partecipato alla fase finale della World League 2008 di pallavolo maschile disputata a Rio de Janeiro in Brasile dal 23 al 27 luglio grazie ad una wild card. Infatti avevano diritto di accedervi il Brasile, paese ospitante, le prime classificate dei quattro gironi disputati dal 13 giugno al 20 luglio in giro per il mondo (Serbia, seconda nel girone A dietro al Brasile, Russia, Usa e Polonia) e una squadra ad invito, in teoria scelta tra le seconde classificate. La scelta è caduta invece sul Giappone che era giunto terzo nel girone D sia perchè garantiva una buona copertura televisiva sia perchè ne aveva fatto espressa richiesta scritta. Tuttavia, con il torneo olimpico imminente, la federazione giapponese ha preferito inviare in Brasile una squadra giovane, con i soli Fukuzawa Tatsuya e Shimizu Kunihiro facenti parte della squadra olimpica. Gli altri sette uomini della spedizione guidata dal coach Hideo Hagiwara sono stati Kitajima Takeshi, Aizawa Hisashi, Tomimatsu Takaaki, Shibata Kyohei, Iwata Masayuki, Tanimura Ko e Sakai Daisuke.
Nel girone D di qualificazione il Giappone aveva ottenuto i seguenti risultati:
Hangzhou - vs Cina 14/6 CHN-JPN 2-3 ; 15/6 CHN-JPN 3-2 (video set finale)
Alessandria d'Egitto - vs Egitto -20/6 EGY-JPN 3-1 ; 21/6 EGY-JPN 3-1
Tokyo - vs Polonia - 28/6 JPN-POL 0-3 ; 29/6 JPN-POL 3-2 (video set finale)
Komaki - vs Egitto - 5/7 JPN-EGY 3-2 ; 6/7 JPN-EGY 3-1
Lodz - vs Polonia - 11/7 POL-JPN 3-1 ; 12/7 POL-JPN 3-1
Osaka - vs Cina - 19/7 JPN-CHN 3-0 ; 20/7 JPN-CHN 1-3
con un bilancio di 5 vittorie e 7 sconfitte (17 punti) che l'hanno collocato al terzo posto nel girone dietro a Polonia (21) e Cina (18) e davanti all'Egitto (16).
In Brasile due sconfitte per 3-0 contro la Russia il 24 luglio (25-14, 26-24, 25-18) con 12 punti di Shimizu e contro il Brasile il 25 luglio (25-16, 25-23, 25-15) (video terzo set) con 15 punti di Fukuzawa nella pool F che ha qualificato alle semifinali russi e brasiliani e che ha classificato il Giappone al sesto posto.
La competizione è stata vinta per la prima volta dagli Usa che hanno battuto in finale la Serbia per 3-1 (26-24, 23-25, 25-23, 25-22). Per il terzo posto la Russia ha superato i padroni di casa del Brasile per 3-1 (25-23, 25-19, 23-25, 25-19). MVP (most valuable player) del torneo è stato nominato Lloy Ball (USA).
L'albo d'oro dei 19 anni della World League diventa così: 1990 Italia 1991 Italia 1992 Italia 1993 Brasile 1994 Italia 1995 Italia 1996 Olanda 1997 Italia 1998 Cuba 1999 Italia 2000 Italia 2001 Brasile 2002 Russia 2003 Brasile 2004 Brasile 2005 Brasile 2006 Brasile 2007 Brasile 2008 USA.
- FIVB